Mejor en concreto

Una recopilación de innovaciones

(Segunda parte)
Investigadores en el mundo dedican su trabajo al estudio del concreto para mejorar e innovar al gran protagonista de la construcción. Continuemos en esta edición con la segunda parte de este breve pero interesante recorrido por lo más recientes desarrollos tecnológicos dados en los últimos años.

El mundo del concreto y de su entorno sigue en constante evolución. Ejemplo de lo anterior es el llamado concreto autocompactable o autocompactante, el cual cada vez es utilizado con mayor frecuencia en nuestro país.
Cabe decir que es un concreto que por su propio peso fluye a través del armado hasta lograr recubrir cualquier rincón del encofrado sin necesidad de utilizar ningún otro método de compactación, ni interno ni externo, sin segregación, ni indicios de bloqueo.
La tecnología desarrollada del concreto autocompactante es un nuevo concepto que ofrece una muy buena colocación de la mezcla, suprimiendo la obligatoria fase de vibrado. Entre las ventajas que ofrecen cabe mencionar las siguientes:
• Facilidad de operación de una tarea pesada.
• Mejor acabado de las superficies.
• Mayor rapidez de colocación.
• Menor contaminación acústica.
• Ahorro en personal y equipos.
• Óptima calidad de los elementos colados.
Además de las ventajas arriba mencionadas, el concreto autocompactante también permite obtener altas resistencias a corto y largo plazo; una baja relación agua/cemento; alta impermeabilidad y durabilidad. Para lograr estas propiedades siempre deseadas, en la actualidad las empresas deben recurrir a formulaciones complejas y a menudo de alto costo, que obligan en cualquier caso, a generar una potente vibración para garantizar un óptimo llenado de las cimbras.

Fibra de vidrio
El uso de la fibra de vidrio para reforzar el concreto es una práctica ya común en la construcción de puentes y edificios cercados por el mar o que se encuentran en contacto directo con un medio ambiente húmedo. Por ejemplo, para construir puentes y edificaciones rodeadas de agua, la empresa canadiense Pultrall promociona, a decir suyo, un “material revolucionario” para la construcción de puentes y edificios en medios acuáticos, muy expuestos a la corrosión producida por el continuo contacto con el agua de pilares y columnas. Se trata de la barra de refuerzo V-ROD, la cual está compuesta por fibra de vidrio. Marc-André Drouin, ingeniero de Pultrall comenta sobre esta barra de refuerzo lo siguiente: “La corrosión del concreto armado es causada por el frío, la lluvia, el viento, la humedad y el agua en el caso de los puentes”. Cabe decir que Pultrall es una empresa relativamente joven, fundada en la ciudad de Montreal, en Canadá, hace veinte años. Asimismo, el mismo experto señala que “La fibra de vidrio es extremadamente resistente a la corrosión, al igual que la fibra de carbono, aunque ésta es mucho más cara por su especial proceso de fabricación”. Además, “La fibra de vidrio resulta dos veces más resistente que el acero por el mismo diámetro de material”, lo que significa que para muchas construcciones existe la posibilidad de reducir el volumen de las columnas al no tener que introducir tanta armadura en el concreto. Conviene mencionar que un inconveniente en el uso de la fibra de vidrio es, sin duda alguna, su costo; aunque si se analiza el costo de mantenimiento de la estructura, a largo plazo, resulta más económico.

Mejor por… su variedad

Las innovaciones y avances continúan, baste recordar:
• El concreto autocompactable.
• El uso de la fibra de vidrio.
• El concreto en spray.
• El Bitublock.
• El Styrostone (Muro en EPS).

Concreto en spray
Este concreto resulta realmente novedoso por la manera en que se aplica, se denomina comercialmente Grancrete; ha sido desarrollado por el Argonne National Laboratory, una institución dependiente del gobierno norteamericano. En realidad procede de un producto desarrollado en principio para aislar fugas radioactivas. En términos generales, se trata de un material cerámico de mayor resistencia que el concreto; ha mostrado ser resistente al fuego y altamente aislante tanto al frio como al calor. Está compuesto de una mezcla de arena, cenizas, óxido de magnesio y fosfato de potasio, formando una mezcla líquida de textura parecida al concreto, aunque con casi el doble de resistencia.

Entre las características que tiene este tipo de concreto es que es fácilmente proyectable o lanzado en forma de spray. Sin embargo, su principal aplicación puede ser en la fabricación de casas de bajo costo, en mobiliario interno residencial –como puede ser en la creación de muebles para baño o cocina- de gran calidad; por tanto, resulta ideal para generar viviendas dignas a la población de países en desarrollo. Cabe decir que también puede ser usado para construir casas de manera rápida y económica en caso de desastres naturales.

Con Grancrete la idea es que se puedan construir habitaciones, con planchas de placas de poliestireno expandido (Porexpán), y proyectar después el spray en la zona exterior. El resultado es una estructura resistente al agua y al fuego, y aislada térmicamente, en tan solo unas horas.

Bitublock: el ladrillo más sustentable
El Bitublock está compuesto de partículas de vidrio, escoria de alto horno, lodo del alcantarillado, ceniza producida por los incineradores industriales y ceniza proveniente del combustible pulverizado de las centrales eléctricas. Todo un portento de revalorización de residuos industriales. Para quien cuestione sus características técnicas, sus fabricantes afirman que es seis veces más resistente que el concreto convencional. Sobre el proceso de fabricación, en primer lugar se trituran los diferentes materiales de desecho y luego se mezclan en un contenedor muy parecido a una concretera. Posteriormente, se añade a la mezcla un aditivo que permite la adhesión de las partículas y al que han denominado bitumen que permite que los elementos se entrelacen y creen un material homogéneo. Una vez obtenida la mezcla, se coloca en un molde con la forma y tamaño del ladrillo que se requiere, y se somete a altas temperaturas. Según las estimaciones realizadas por Forth, la fabricación de Bitublock en el Reino Unido supondría el aprovechamiento comercial de 400, 000 toneladas de cristal o vidrio triturado y de hasta 500, 000 toneladas de cenizas de fábricas. Cabe señalar que el precio del material es más barato que el concreto. Lo más caro es el bitumen que se utiliza como aditivo, aunque la proporción es de menos del 5% por pieza.

Cimbrado de muro de EPS
Styrostone, Murali, Smartblockplus son tres empresas que trabajan este sistema constructivo consistente en muros de concreto con cimbra de bloques de poliestireno expandido (EPS), o Neopor como aislamiento térmico y acústico. Las dimensiones del bloque estándar es de 80 x 25 x 25 cm (5 cm de aislamiento), pudiéndose encontrar así diferentes soluciones en espesores de bloque o aislamiento y piezas especiales para dinteles, esquinas, muros curvos, etcétera.
Este tipo de sistema consta de dos paneles moldeados de EPS ignifugado de alta densidad, los cuales están unidos por unos separadores de polipropileno o del mismo EPS. El espacio interior se rellena con concreto tipo H25, de consistencia plástica y un tamaño máximo de agragado de 12-15 mm. Su peso es de 360 Kg/m², para bloques de 25 cm y 720 Kg/m², para bloques de 40 cm, incluyendo el concreto. La espuma de EPS tiene una densidad orientativa de 25 Kg/m³.

Sobre el montaje cabe acotar que para colocar el sistema, se ensambla el muro de bloques de poliestireno mediante machihembrado, comprobando el aplomado de los muros. Una vez asegurados los bloques con andamiajes auxiliares, es rellenado el espacio interior mediante vertido de concreto por bombeo, previa disposición de las conducciones y armaduras, en caso de ser necesarias. Las empresas involucradas consideran digno de ser aplicado en muros y cerramientos para viviendas.

Conclusiones
El mundo de las innovaciones en materia de cemento y concreto está en constante crecimiento; a veces no se da con la velocidad esperada pues como sabemos, son resultado de años de investigación y experimentación. Esperamos que este artículo dividido en dos partes, le haya sido de utilidad para darse una idea de lo existente en el mercado actual.