Un combustible
de primera
Juan Fernando González G.
Cada año —de acuerdo
con datos conservadores de
la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales
(SEMARNAT)— se producen en México seis millones de
toneladas de residuos industriales, la mayoría de los
cuales no son reusados o tratados de acuerdo con la
Ley General para la Prevención y Gestión Integral de
los Residuos, vigente en México desde 2004.
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Afortunadamente hay empresas que se preocupan por mitigar los efectos
del problema de los residuos.
Una de ellas es Ecoltec —filial de Holcim Apasco— que trabaja
en el área del coprocesamiento, definido como la integración
ambientalmente segura de los residuos generados por una industria o
fuente conocida, como insumo a otro proceso productivo; puede aplicarse
tanto a materiales sólidos como líquidos. Este procedimiento
contribuye notablemente a la reducción del impacto ambiental
producido por las diferentes industrias que usan combustibles durante
el desarrollo de sus actividades.
El ingeniero Carlos Juárez Larios —gerente de Comunicación
de Ecoltec— charló para CyT y explicó los detalles
en torno a los residuos industriales y su aplicación para generar
una gran parte de la energía requerida en los hornos usados para
la fabricación del cemento, lo cual repercute en el cuidado del
medio ambiente.
Cambio de combustible
La industria cementera es intensiva en cuanto al uso de la energía,
dice Juárez Larios, porque “se necesita mucho combustible
para alcanzar las temperaturas tan altas que se manejan en nuestro proceso
de elaboración del cemento; los combustibles usados durante mucho
tiempo fueron el combustóleo, gas y últimamente el coque
de petróleo (producto residual de elevado contenido en carbono)”.
“Por todo esto fue que Holcim empezó a buscar la manera
de usar o captar energía de otros lugares con el fin de reducir
el uso de estos combustibles, toda vez que los costos son altos y, sobre
todo, porque son recursos naturales no renovables. Al tratar de cuidar
ambos aspectos se descubrió que los residuos podrían generar
gran parte del poder calorífico que requerimos”.
Ecoltec nace en 1993 como una pequeña empresa cuyo fin era tratar
de recuperar energía de ciertos materiales no tan complicados,
dice el miembro de Holcim Apasco, “como son las llantas de desecho
o el aceite usado; pero, a través del tiempo fuimos desarrollando
una infraestructura para poder recibir una mayor cantidad de residuos
que contengan esta energía y usarla como combustible alterno
en el proceso de elaboración de cemento.
En este negocio se tiene un enfoque interesante pues estamos relacionados
con lo que se conoce ‘desarrollo sustentable’, el cual habla
de un desempeño económico o una rentabilidad, que es lo
que busca Holcim al reducir el costo de sus energéticos. Se trata
de ser competitivo o no dejarlo de ser, pero al mismo tiempo ver los
beneficios ambientales que se genera a la sociedad. Al manejar los residuos
de una manera sustentable colaboramos para que haya menos desechos en
tiraderos, ríos, o lagunas. Por otro lado, dejas de utilizar
combustibles tradicionales con lo que puedes alargar y preservar estos
recursos naturales que en algún momento de la vida del planeta
se van a terminar”, asevera.
| Predicar con el ejemplo | |
| •
La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente
le ha otorgado el certificado de industria limpia a tres de las
plantas de Ecoltec: Apaxco, Tecomán y Orizaba. |
|
Condiciones
Ecoltec ofrece soluciones ambientales a través de un servicio
profesional y especializado en el manejo integral de residuos, y para
hacerlo de manera adecuada obviamente requerimos tener una infraestructura
para todos los controles y análisis de los desechos que recibimos,
dice el entrevistado. “Debemos tener gente especializada que conozca
el proceso de materiales; gente enfocada a la industria química.
Pero también necesitamos conocer lo relacionado con los permisos
y autorizaciones de la autoridad. La Ley General para la Prevención
y Gestión Integral de Residuos marca que aquel que genera o contamina
paga, por lo que el industrial es responsable de buscar la mejor alternativa
para que los residuos que generó fueran dispuestos, por eso precisamente
es que nosotros cobramos”. Fuera de eso, podemos recibir cualquier
tipo de residuos industriales, aceite usado, estopas, grasas, sólidos
impregnados con hidrocarburos, plásticos, recortes de perforación,
líquidos, solventes, natas de pintura. Realmente son residuos
industriales genéricos al que le damos un valor a través
de su disposición en el horno de cemento. Sin embargo, Ecoltec
no acepta los materiales con los ojos cerrados porque éstos deben
cumplir con tres condicionantes:
• Que no pongan en riesgo la integridad ni la salud de sus colaboradores.
Por eso es que, por ejemplo, no reciben residuos biológicos infecciosos
provenientes de los hospitales.
• Que los materiales que reciben para su coprocesamiento no afecten
el medio ambiente, porque se busca una solución integral que
ofrezca beneficios económicos, sociales y ambientales.
• Que no pongan en riesgo la calidad de sus productos porque,
finalmente, Holcim Apasco es una empresa que produce y comercializa
cemento y no se permite arriesgar la imagen de la compañía
a nivel mundial por haber utilizado materiales que no fueran compatibles
con el proceso.
Mercado inabarcable
Resulta complicado conocer las cifras precisas en torno a los residuos
industriales que se generan en el país, pero se estima que el
60 por ciento de ellos no reciben ningún tratamiento, es decir,
son enviados a tiraderos, ríos o lagunas, con el consecuente
deterioro ambiental que ello implica. Es por ello que surge la pregunta
en torno a la infraestructura de Ecoltec y su capacidad para atender
la demanda existente. El ingeniero Juárez Larios lo resume así:
“Ecoltec cuenta con una infraestructura a nivel nacional, tiene
seis plantas para realizar lo que es la preparación y formulación
de estos residuos y, posteriormente, coprocesarlos en los hornos de
cemento. Las plantas están en Acapulco, Macuspana, Tabasco, en
Apaxco, Edomex, Orizaba, Veracruz, Tecomán, Colima y en Ramos
Arizpe, Coahuila. Adicionalmente, cuenta con cuatro centros de acopio
o transferencia que sirven para hacer llegar a estas plantas residuos
provenientes de otras localidades.
La capacidad instalada que ofrecemos es de 600 mil toneladas al año
para ser coprocesados en los hornos de cemento, que es un porcentaje
bajo de la generación total de residuos que se estima en aproximadamente
seis millones de toneladas anuales. Se trata, como se ve, de uno de
los problemas ambientales más graves que tenemos en México
y es así por varios aspectos: “No hay suficiente infraestructura
para manejarlos, y a ello hay que sumar que muchos de los residuos que
se generan no son enviados a las alternativas ambientalmente más
sustentables; es urgente que todo el mundo optimice sus procesos para
generar menos desechos, y después ver cuáles residuos
pueden ser reciclados o reusados.
Hay que seguir una ruta y cumplir con la normatividad para que los productos
que no pueden ser reciclados se dirijan al nivel de coprocesamiento,
y si no califican a la incineración o que se degraden mediante
tratamientos físicos y químicos, quedando al final el
confinamiento.
El problema en México es que muchos generadores o industriales se van directamente a la etapa del confinamiento, que es más económica pero menos sustentable ambientalmente hablando. Los residuos no se envían a la alternativa adecuada, sino a la más barata”.
¿Cuál es el cliente más importante de
Ecoltec?
“Uno de los principales es Pemex, que nos envía los residuos
que genera por los recortes de perforación de sus pozos petroleros.
Ellos tienen la obligación de enviar los residuos a las mejores
alternativas y nosotros somos una de las mejores alternativas.
El problema no radica en las empresas grandes ni en aquellas que son
de clase mundial, porque ellas se preocupan por este tipo de aspectos
normalmente, tienen departamentos ambientales y responsabilidad social,
el problema se encuentra en las medianas y pequeñas que no tienen
ni la conciencia ni la infraestructura para asegurar y pagar para que
sus residuos vayan a una alternativa adecuada.
¿Qué le diría a quienes creen que la industria
cementera es una gran generadora de contaminantes?
“En principio, que no somos el sector que más contamina
en México, eso es falso. La industria cementera en general ha
avanzado mucho en los últimos años en relación
con la mejoría y eficiencia de estos procesos. De hecho, este
sector fue el primero en obtener en todas sus plantas, el certificado
de industria limpia que otorga la PROFEPA derivado de las auditorias
voluntarias que se solicitan a la dependencia. Tenemos, como grupo,
procesos muy eficientes en relación al control de las emisiones
de gases y polvo a la atmósfera. En el caso específico
de Ecoltec tenemos una gran ventaja: pertenecemos al grupo suizo Holcim,
que tiene presencia en más de 70 países y más de
30 años desarrollando esta practica de coprocesamiento en países
como Bélgica, Francia, Inglaterra y Alemania, países que
son muy avanzados en conceptos ambientales”.
| Más allá del cemento | |
| •
Como parte integral de sus acciones
a favor del medio ambiente, Holcim Apasco apoya actividades relacionadas
con la preservación de la fauna en peligro de extinción: |
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¿Tienen informes sobre la reducción de contaminantes?
“Hemos reducido de manera importante nuestras emisiones de CO2
a la atmósfera. Nuestra meta para el año 2010 es hacerlo
en 20 por ciento con respecto a 1990, fecha que la adoptamos como una
referencia. Holcim y Ecoltec siempre estamos interesados en desarrollar
nuevos conceptos ambientales, reducir nuestras emisiones y tratar las
explotaciones de nuestras canteras de forma sustentable, por lo que
tenemos programas de reforestación muy intensivos con la finalidad
de rehabilitar estas canteras que fueron explotadas para materia prima
y que hoy día tengan que volver a la normalidad en cuanto a su
vegetación”.
Proyecciones
Juárez Larios asegura que Ecoltec se ha consolidado como la empresa
líder en el manejo de residuos industriales en México,
“no solamente hablando en comparación con la industria
cementera sino a nivel general, en relación con otras empresas
que ofrecen confinamiento o tratamientos físicos químicos.
Somos los líderes toda vez que nuestros competidores en el área
del cemento no tienen empresas tan estructuradas para manejar los residuos;
realmente la única cementera que tiene algo similar a nosotros
es Cemex; las demás empresas del ramo lo hacen de manera directa,
es decir, ellos mismos gestionan sus residuos y los integran directamente
a su horno de cemento.
La gran diferencia es que nosotros, antes de alimentar nuestro horno
con los residuos, por medio de bandas o por alguna maquinaria especial
como lo hacen las otras cementeras, tenemos instalaciones de preparación
o preproceso, en las que recibimos los residuos y antes de mandarlos
a la planta de cemento directamente formulamos un combustible alterno
para cuidar la homogeneización de nuestros hornos y no afectar
la calidad. Esta infraestructura de preparación y comercialización
de residuos sólo la tiene Ecoltec.
