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Para mantener el crecimiento económico y lograr una mejora continua en la calidad de vida de los residentes de nuestra península de Baja California, entre otras acciones, se busca que la región tenga un buen suministro de energía en el futuro. Para lograrlo, es necesario contar con suministro seguro de gas natural licuado (GNL); de ahí la creación de un valioso complejo gasero.
La terminal de gas natural licuado Energía Costa Azul —proyecto en el cual trabaja CEMEX de manera fundamental— se encuentra localizada a 25 kilómetros al norte de la ciudad de Ensenada, en Baja California norte. A decir de Darcel Hulse —presidente de Sempra— representa una inversión de capital aproximado de 1,000 millones de dólares en Baja California, incluyendo el gasoducto. Las operaciones comerciales tendrán lugar a partir de 2008. Será la primera terminal de recepción de gas natural licuado en la costa oeste de Norte América. Cabe decir que este proyecto está siendo desarrollado por Sempra Energy
—una empresa que cuenta con 14 mil empleados y 29 millones de consumidores—. Es importante subrayar que Energía Costa Azul está siendo construida bajo estrictas normas ambientales federales, estatales y locales de México. Por tal motivo, el Centro de Investigación Científica y Estudios Superiores de Ensenada realizó un estudio detallado del sitio; asimismo, fue establecida una zona de conservación de flora y fauna de más de 100 hectáreas.

¿Por qué un proyecto de regasificación de GNL en BC?
La suficiencia en el abasto de energía es condición indispensable para soportar el desarrollo regional. El crecimiento de la demanda de gas en Baja California entre 2004 y 2013 se estima en 10.7% al año, IPD (Investment Property Databank) a partir de datos suministrados por Sec. of Energy & SoCalGas, porcentaje que se duplicará para el 2010. Baja California —que se encuentra aislada de la infraestructura energética nacional— importa todo el gas de los Estados Unidos y se encuentra al final del sistema de gasoductos del
suroeste de ese país, lo que genera desventajas en disponibilidad y precio. Aunado a esto, la producción de gas en Estados Unidos y Canadá ha venido disminuyendo mientras la demanda aumenta en California.

Aspectos técnicos
El área de tanques de esta magna obra es de aproximadamente 40,000 metros cúbicos de concreto. Las especificaciones de mezcla solicitada por el cliente fueron los siguientes: resistencia de 35 MPa a la compresión, revenimiento de 20+ -2 cm (obra marina); resistencia de 35 MPa a la compresión, revenimiento de 15+ -2 cm, 9+ -2 cm (obra civil). Cabe decir que el volumen aproximado para la construcción de ambos tanques fue de 30,000 metros cúbicos de concreto. Por su parte, los diseños de mezcla solicitados por el cliente fueron: Resistencia de 40 MPa a la compresión, revenimiento de 20+
-2cm. Concreto ligero de 15 MPa de resistencia a la compresión, revenimiento de 18+ -2cm.
Para el rompeolas se tuvo proyectado utilizar un volumen estimado de 120,000 metros cúbicos de concreto. Las especificaciones de mezcla solicitada por el cliente son: Resistencia de 35 MPa a la compresión, revenimiento de 20+ -2 cm (Construcción de Core Locs y obra temporal). Las especificaciones y requerimientos técnicos del cliente para los tanques de almacenamiento para gas natural licuado fueron: resistencia de 40 MPa a la compresión, revenimiento de 20+ -2 cm. Concreto ligero de 13 MPa de resistencia a la compresión, revenimiento de 18+ -2 cm. Conductividad térmica de 0.6W/mK. Contenido de cemento mínimo de 380 kg/m3 y máximo de 480 kg/m3. Máxima relación a/c permitida 0.45. Determinación final de especificaciones conforme a validación por medio de pruebas y elementos disponibles en la zona.

Datos de interés
La capacidad de estos tanques es de 30 mil millones de metros cúbicos de gas por día. El gasoducto tiene una longitud de 72 kilómetros. Para el rompeolas se usó un volumen estimado de 120 mil metros cúbicos de concreto. La capacidad de almacenaje es de 320 mil metros cúbicos. Los requerimientos de operación necesarios para el proyecto son: una planta dosificadora con capacidad de 70 m3/h (planta de respaldo). El equipo de respaldo necesario, como son cargador frontal generadora y bomba de concreto. Además, es necesaria la presencia de un laboratorio de muestreo y ensaye acreditado en obra. También se dispuso de fosa de lavado para camiones revolvedores mientras que la capacidad de almacenaje para colados masivos es de 1,300 m3.
En escollera, muelle y sistema de re-gasificación, las especificaciones y requerimientos técnicos del cliente fueron: concreto con resistencias de 13 y 35 MPa para plantillas y concreto estructural; concreto marino de resistencia 35 MPa, con relación a/c, de 0.45. Concreto de alta resistencia, 50 MPa con relación a/c de 0.40. Contenido mínimo de cemento de 375 kg/m3. Cabe decir que la temperatura máxima del concreto al momento de su colocación fue de 32°C.

Otras especificaciones
Del Cemento: el contenido de aluminato tricálcico (C3A), no debía ser menor a 4% ni mayor a 8%. No se debían usar cementos con alto contenido de alúmina o de fraguado rápido. El contenido promedio de álcalis no debía ser mayor a 0.60% de Na2O eq., según Na2O eq. =[Na2O]+0.658[K2O].
En cuanto a los agregados, debían ser inertes en la prueba química (ASTM C-289). El tipo de agregado o la combinación estuvo clasificado como de baja reactividad (ASTM-C- 33). La absorción fue menor al 2%. Finalmente, el agua utilizada para las mezclas de concreto quedó libre de aceites, ácidos, álcalis, sales, materiales orgánicos y otras substancias deletéreas para el concreto o el acero de refuerzo.

Un momento decisivo
En julio de 2006— menciona Energía Costa Azul en su página web— tuvo lugar un acontecimiento significativo en la construcción de la terminal de recepción del GNL al levantar e instalar el techo del segundo tanque de almacenamiento. Se trata de un techo prefabricado de 529 toneladas de peso el cual fue colocado usando abanicos gigantes. Estos ventiladores aumentaron la presión al interior del tanque de almacenamiento en 0.18 libras por pulgada cuadrada, lo que permitió formar un colchón de aire capaz de elevar el techo del tanque a razón de 15 centímetros por minuto. Una vez que el techo alcanzó su posición fue soldado por los trabajadores en la construcción. Cada uno de los tanques cuenta con una altura de 54 metros y 80 metros de diámetro. Si se llenara con líquido, cada tanque sería capaz de contener cerca de 160 millones de litros. El techo del primer tanque fue elevado y puesto en su lugar a finales de junio. Cabe decir que los tanques de almacenamiento se están construyendo de acuerdo con las normas de seguridad más estrictas en la industria del GNL. Cada una de las paredes de los tanques está cubierta por casi un metro de concreto reforzado con acero y además se encuentra cubierto por varias capas de material aislante.

En el interior del tanque de concreto se construirá otro tanque de acero mezclado con 9% de níquel que contendrá el GNL. Cada tanque de almacenamiento es lo suficientemente grande como para poner dos grandes estadios deportivos dentro de ellos. Como dato curioso, al terminar su construcción, estos tanques habrán empleado más acero del que se utilizó para construir la Torre Eiffel.

1 Este texto está basado principalmente en dos documentos: “Concreto y energía: proyecto de regasificación LNG energía Costa Azul” y “Gas Natural para baja California”, de Darcel Hulse, Presidente de Sempra.