Una referencia obligada
Juan Fernando González G.
Retrato: A&S Photo/Graphics.
El doctor Óscar González Cuevas, además de ser uno de los más importantes especialistas en concreto, ha estado cercano al IMCYC desde su fundación hace cincuenta años.
Hace 50 años las cosas eran tan diferentes que podíamos estacionar los automóviles en la Avenida de los Insurgentes del DF; allí, justo donde se encuentra el edificio del Instituto Mexicano del Cemento y el Concreto (IMCYC), sin el riesgo de que una grúa se llevará el vehículo al corralón”. Así empezó la charla con el doctor en ingeniería Óscar González Cuevas, uno de los fundadores del IMCYC, especialista de alto nivel que al paso del tiempo se ha erigido como una referencia obligada cuando se habla de tópicos como el concreto reforzado, el análisis estructural y los temas relativos a la educación superior.
Amable en extremo y dueño de una gran simpatía, el doctor González Cuevas se vio obligado a encarar a los combativos trabajadores de la Universidad Autónoma Metropolitana cuando le correspondió ser el rector general de esa institución durante el periodo 1985-1989, justo cuando se escenificaron varios movimientos de huelga que aún se recuerdan.
Egresado de la Universidad de Yucatán en 1960, el catedrático e investigador obtuvo los grados de maestría y doctorado con especialidad en estructuras de concreto por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en 1963 y 1968, respectivamente. Fue en ese lapso que tuvo sus primeros años de práctica profesional en el área de diseño de plantas industriales, en la compañía Bufete Industrial, y más adelante en la configuración de muelles y varaderos en la Dirección General de Obras Marítimas de la Secretaría de Marina.
De la A la Z
En su calidad de anfitrión del acto, el ing. Yánez Burelo, Presidente de la CMIC, dio la bienvenida a los participantes expresando: “Como miembros del sector de la construcción sabemos que el cemento y el concreto son dos de los materiales básicos para la realización de nuestros proyectos. Sabemos que las nuevas tecnologías desarrolladas nos ofrecen posibilidades y opciones de construcción que hasta hace algunos años no teníamos.
“Recuerdo muy bien que la primera actividad del IMCYC fue una conferencia dictada por un investigador muy famoso en el campo del concreto. Así me enteré de la existencia del organismo y conocí a su primer director, el licenciado Juan Manuel Hallivis; poco tiempo después empecé a trabajar como funcionario del Instituto”, relata González Cuevas.
Una sonrisa que se convierte en una muestra de alegría
es la que deja ver el rostro del entrevistado cuando rememora la fecha
en que entró a trabajar al IMCYC. “Mi primera misión
fue la de traducir al español la versión 1963 del reglamento
del American Concrete Institute (ACI), labor que resultaba tan urgente
que mientras esperaba en la maternidad el nacimiento de mi segunda hija
estaba trabajando con una grabadora en mano para cumplir con el encargo”.
Han pasado cinco lustros desde aquel día de diciembre y hoy, con
una maleta llena de experiencias, el otrora primer jefe del Departamento
Técnico del IMCYC establece que ha habido un sinfín de avances
en los distintos campos del concreto. “De los que puedo destacar
están los nuevos métodos para el análisis de las
estructuras; el mayor conocimiento que se tiene del concreto como material,
pero a nivel microscópico por llamarlo de una manera, ya que antes
la perspectiva era verlo a nivel macro, en elementos estructurales grandes.
Debe mencionarse forzosamente –dice el especialista– que ha
habido en todo este tiempo desarrollos como el concreto de alta resistencia,
y la aparición de nuevos aditivos que permite reducir la cantidad
de agua en la preparación del concreto sin que éste pierda
su trabajabilidad. Ha existido un enorme desarrollo en la industria de
la construcción, y fue precisamente cuando yo trabajaba en el IMCYC
que se empezó a utilizar el concreto presforzado y se instalaron
las primeras plantas de elementos prefabricados”, refiere el doctor
González Cuevas, quien no pierde oportunidad de hablar sobre la
popularidad que ha alcanzado en los últimos tiempos el concreto
premezclado (antes se hacia a pie
de obra) y la utilización cada vez más profusa de los pavimentos,
así como el concreto de alta resistencia y los muros reforzados
para grandes edificaciones.
Algunos datos relevantes |
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Se han vendido más de 100 mil ejemplares en México
y Latinoamérica de su libro de texto Aspectos Fundamentales
del Concreto Reforzado, editorial Limusa. |
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El doctor González Cuevas, lleno de ímpetu y dinamismo, se convirtió en editor de la revista del IMCYC justo cuando se habían publicado apenas los primeros tres números. “Éramos pocas personas las que trabajábamos en el Instituto y había que hacer muchas cosas. Me quedé con la responsabilidad de elaborar la revista, pero en condiciones que nada tienen que ver con las que existen ahora porque la publicación se hacía con linotipos. Aprendí a tomar fotografías y trataba de convencer a los colegas para que escribieran algún artículo interesante; pero también tenía a mi cargo la organización de los primeros congresos nacionales del concreto”.
Tras una estancia de cuatro años en el IMCYC, el joven ingeniero se despidió del IMCYC “porque estaba haciendo mi tesis doctoral y estaba por vencerse el plazo para presentarla. El trabajo era demandante y sentí que me iba a retrasar en la tesis, por lo que decidí dejar de trabajar y concentrarme en la labor académica”.
Es difícil encontrar en el panorama profesional a alguien que combine su vocación en el área de la ingeniería civil con intereses cercanos a los de la educación, la ciencia y la investigación. Óscar González Cuevas responde a esta descripción y lo reafirma cuando explica que el progreso de la ciencia se da en forma gradual porque el conocimiento proviene de muchas partes. “En el campo de la ingeniería civil México tiene un prestigio internacional, pero ello no quiere decir que seamos uno de los países que más haya aportado al conocimiento internacional de los materiales”, asevera el experto.
Una vez doctorado, el entrevistado se sumó a
las filas de la Facultad de Ingeniería de la UNAM, en donde continuó
trabajos de investigación, e inició en forma paralela
una carrera en gestión y planeación universitaria. Fue
primero Secretario Académico de la División de Estudios
de Posgrado, y en 1970 fue Jefe Fundador del Centro de Educación
Continua de la Facultad (hoy División de Educación Continua).
Más tarde, exactamente en 1974, ingresó a la Universidad
Autónoma Metropolitana ocupando el puesto de Secretario Fundador
de la Unidad Azcapotzalco.
González Cuevas ha escuchado decenas de veces que la Academia
y la industria sufren un divorcio, pero no está de acuerdo con
dicha aseveración. Sucede, dice el experimentado catedrático,
“que las instituciones de educación superior nos enfrentamos
al hecho de que el conocimiento ha aumentado mucho, de tal suerte que
hay nuevas disciplinas dentro de la misma ingeniería civil que
antes no se contemplaban. No es posible en la práctica enseñar
todo, por lo que casi todas las universidades han resuelto enseñar
conocimientos fundamentales para que el ingeniero, una vez fuera de
la escuela, tenga la capacidad de seguir aprendiendo toda su vida. Creo
que muchas veces un empleador quiere que el egresado sepa hasta el más
mínimo detalle, que conozca el último equipo que acaba
de salir al mercado y eso no es posible. Es una meta ilusa que no se
puede lograr. Sin embargo, hemos visto que los muchachos se adaptan
muy rápidamente al mercado de trabajo y que las empresas están
satisfechas con su desempeño”, sentencia.
Infraestructura
“No soy el personaje más indicado para decir si con el
Plan Nacional de Infraestructura podremos solventar la dura crisis por
la que atraviesa México, dice el multipremiado especialista en
ingeniería, pero seguramente contribuirá a que la economía
mejore. Atender este campo de la industria de la construcción
es fundamental porque nos hacen falta muchos más kilómetros
de carreteras, instalaciones para la generación de energía
eléctrica, banda ancha, telefonía, etcétera, es
decir, tecnologías modernas. El complemento ideal a este desarrollo
sería un trabajo de investigación más profundo,
pero es difícil que suceda porque en este momento, si contemplamos
el número de artículos publicados en revistas indexadas
y los comparamos con la población del país, veremos que
no contribuimos con la generación de conocimiento”, enfatiza
el entrevistado.
Su legado
El doctor González Cuevas, ex rector de la Universidad
Iberoamericana de Postgrado, con sede en Salamanca, España, dice
que su experiencia al frente de la UAM fue difícil pero al mismo
tiempo muy interesante y satisfactoria. “Lo que rescato de esos
años es haber contribuido a la formación y construcción
de la universidad. Cuando llegamos no había nada, ni siquiera
el terreno donde se iban a erigir los edificios, pero en la actualidad
somos una de las instituciones más importantes del país.
Atravesé al menos dos huelgas durante mi gestión, lo cual resulta muy desgastante porque se deben cuidar los intereses de la institución sin perder la calma, y con la conciencia de que las decisiones que se toman en esos momentos pueden afectar el desarrollo de la institución para siempre”.
La jubilación no forma parte del calendario futuro del doctor González Cuevas ya que seguirá trabajando. “Estoy contento, me gusta lo que hago y siento que contribuyo a la formación de los jóvenes ingenieros. Si he de nombrar algún tipo de legado tendría que referirme a los libros que he realizado, los cuales son una obra de consulta frecuente si hablamos del concreto y análisis estructural, aunque también he realizado algunos que tienen que ver con temas de educación superior. Ahora mismo preparo un nuevo titulo, también relacionado con las estructuras de concreto, y colaboro con la dirección del IMCYC en una revista tipo Journal que se realiza en la cual se presentan investigaciones recientes”, concluye este símbolo de la ingeniería contemporánea mexicana al que no le alcanza el tiempo para hacer todo lo que desea. c
