Las joyas viales de California
Texto y fotos:
Gregorio B. Mendoza
El continuo mantenimiento que exigen las vías construidas usando emulsiones asfálticas –destinadas en su mayoría a vías de tránsito bajo–, comienza a alentar a las autoridades de nuestro país a romper el paradigma de construir pavimentos de concreto. Casos de éxito como el de California, en Estados Unidos, demuestran que más allá de la inversión inicial debe analizarse el rendimiento y costo a mediano y largo plazo.
El antecedente
De acuerdo a la opinión de Michael Miles, director de Operación
y Mantenimiento del Distrito 1 del California Deparment of Transportation
(Caltrans), la historia de las vías terrestres de California ha
evolucionado de forma paralela a las necesidades de comunicación,
transporte y crecimiento urbano. Sin embargo, las mejoras, además
de enriquecerse de los aspectos mencionados, se han obtenido gracias a
los diversos cambios de política y desarrollo de la infraestructura
estatal, todo ello vinculado a una historia añeja que ha marcado
la pauta para un trabajo de alta calidad.
Llegamos con avances continuos a la década de los sesenta cuando la demanda por construir estas nuevas vías fue realmente frenética: se incrementó el total de la infraestructura y comenzaron a buscarse nuevas estrategias para vincular la red existente con nuevas alternativas más competitivas o modernas como puentes y distribuidores viales. Pero al llegar los setenta inició una etapa de austeridad absoluta que nos hizo buscar alternativas más rentables en cuanto a construcción de carreteras y así se mantuvo la estrategia en los ochenta debido al éxito reportado.
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En ese momento surgió el California Deparment of Transportation, el cual lejos de parar la inversión previó un futuro más rentable a través del uso del concreto, generando una nueva forma de pensar y preservar uno de los bienes más importantes del estado, las carreteras o freeways”, afirma para Construcción y Tecnología el experto. Para ellos está claro, no sólo deben de ser las mejores carreteras sino las más confiables y rentables para la administración local.
Ni un centavo más
en reparaciones
De esta forma el siguiente argumento se vuelve interesante: “no
gastar ni un centavo en reparaciones se volvió ley”. Tal
como se observa en México, en Calilfornia dedujeron que los presupuestos
destinados a las obras públicas son devorados por el mantenimiento
de carreteras debido a los innumerables parches por bacheo y daños
en la carpeta asfáltica o pavimento flexible; por ello la utilización
del concreto se convirtió hace más de cuatro décadas
en la mejor alternativa por las garantías que ofrece en cuanto
a rendimiento y confiabilidad.
Miles describe que la experiencia de California ha sido totalmente exitosa ya que se han eliminado en las vías principales o freeways, las partidas de mantenimiento permanente al hacer uso de un pavimento rígido que prácticamente no necesita de cuidados extraordinarios. Así, el especialista indica que los costos de mantenimiento al final de la vida útil de un pavimento flexible (de 25 a 30 años), pueden llegar a ser cuatro o cinco veces más alto que los de uno rígido.
El representante del Caltrans señala que, dentro de las ventajas que se pueden constatar para los usuarios son que debido a la rugosidad se convierten en caminos más seguros al requerir una menor distancia de frenado, en estado seco o húmedo a 50 km/h esta distancia es un 10% menor sobre la superficie de concreto, que sobre la de asfalto. En términos de luminosidad, debido a su color claro, el pavimento funciona como una superficie difusora y reflectora de los rayos luminosos incidentes en él, lo que facilita la percepción de los obstáculos fijos o móviles que se encuentran en la vía; en cuestión de mantenimiento, los trabajos son menores y se limitan al cuidado de los sellos de las juntas y la limpieza de éstas. “Son muy confiables y no presentan fallas que provoquen entorpecimientos en el flujo vehicular como otras opciones, esto para el estado es una garantía no sólo vial sino de perfil económico al convertir sus rutas en sistemas viables y rentables para industrias o productores locales”.
Asimismo, se han reportado cambios totales de vías antiguas en las cuales se han aplicado pavimentos de concreto ahorrando el 50% de material, combustible y gastos de transportación de materiales o personal, incrementando los beneficios iníciales y permitiendo un proceso de reciclamiento de material producto de construcción.
Consideraciones de importancia
Es importante conocer que ya determinada la selección
del concreto en la realización de pavimentos existen aspectos
de gran importancia que deben ser considerados, ya que como bien se
sabe las soluciones y características deben atenderse desde una
perspectiva particular y única, nunca basada en generalidades
que propicien gastos innecesarios o consideraciones erróneas.
Por lo anterior, deberá de conocerse el perfil químico
y físico de los materiales utilizados; vigilar la dosificación
de mezclas; determinar los procedimientos constructivos; efectos ambientales,
así como los tipos y densidades de carga.
Este último aspecto “ha determinado en gran medida los principales retos de los freeways en California, ya que tenemos arterias de sólo cuatro carriles en ambos sentidos como mínimo y algunas otras de mayor complejidad que llegan a albergar hasta catorce carriles (generando un rango de 30,000 a 60,000 vehículos por día), por ello debemos estudiar perfectamente el tránsito anual, las dimensiones y el peso máximo de los vehículos que circularán ya que es un fundamento que implica durabilidad y seguridad”. Aunado a ello, deberá tenerse especial cuidado en las condiciones climáticas de cada región ya que de ignorarse se corre el riesgo de provocar agrietamientos por contracción plástica o por las cargas de servicio, fallas vinculadas a la humedad relativa, gradiente térmico del concreto o contaminación por cloruros y sulfatos.
Respuesta sustentable
California ha logrado avances en cuanto a la mejora de la congestión
del tráfico a través de sus vías rápidas,
teniendo en cuenta que la mayoría (80%) de las personas que se
desplazan a diario desde zonas suburbanas usan su automóvil para
llegar a sus zonas de trabajo, se han implementado estrategias como el
Carpool, que es un carril confinado para el tránsito de vehículos
con más de dos pasajeros. Sin embargo, no es el único reto
a solucionar de acuerdo a la dependencia, la población está
aumentando y para 2040 se habrá duplicado, por ello se pretende
reducir la contaminación del aire y la congestión vehicular
a través de una infraestructura de vanguardia y con perfiles sustentables.
Afortunadamente, la opinión pública se ha sumado a estas
iniciativas y por su parte la dependencia que hoy tiene a cargo los más
de 45,000 kilómetros de carreteras ha comenzado a generar nuevas
investigaciones para mejorar el comportamiento de las vías y la
tecnología de nuevos materiales o mejoras en las diferentes tipos
de concreto. Cabe decir que además de vigilar la construcción
de puentes, túneles, distribuidores viales y carreteras el Carltrans
presenta periódicamente cursos, documentos y manuales para mejorar
los estándares de calidad y ejecución de estas obras que
son para ellos, una joya más del estado de California. c
