Auto-reparación y monitoreo del desempeño del concreto

Published on Friday, 28 November 2014 00:00

Written by Eduardo de J. Vidaud Quintana

En las cercanías del laboratorio de rishi gupta, en la universidad de Victoria, puede notarse la presencia de un banco de concreto de 4 metros, sobre el que la mayoría de las personas caminan sin apenas prestarle atención. Con segu- ridad desconocen que esta losa está equipada con más de 20 sensores, que gupta y sus estudiantes del Programa de ingeniería Civil, en el Departamen- to de ingeniería Mecánica, utilizan para monitorear la salud y durabilidad del concreto.

Esta muestra de concreto es un ejemplo de lo que hoy se conoce como “concreto inteligente”, el que puede evidenciar determinadas advertencias cuando comienza a deteriorarse, de la misma manera, que puede sanar por sí mismo en determinados momen- tos. afirmó gupta a un colega que “no es un pedazo de concreto cualquiera, hay mucha tecnología en él”.

Puede afirmarse que el concreto es el material de construcción más utilizado en el mundo y que no son pocas las innovaciones en este material por parte de la industria de la construcción en Canadá. en este ámbito puede mencionarse la tecnología para el estudio térmico y de humedad, desarrollado por tariku (Director del Centro de excelencia de Ciencia de la Construcción) en muros de concreto.

Por su parte, la asociación de la Construcción de la Columbia Británica afirma que son empleadas 190 mil personas en la industria de la construcción de la provincia; de la misma manera en que asegura que el valor de los proyectos actuales de cons- trucción asciende a los $83.6 billones. Mclachlan, presidente de la asociación, considera asimismo, que las políticas del gobierno contribuyen a la sustentabilidad y conducen a la industria de la construcción de la Columbia Británica a la van- guardia en la innovación.

Por su parte, Banthia (Profesor de ingeniería Civil en la Columbia Británica) expresó que el uso del concreto inteligente contribuiría al ahorro de aproximadamente 125 billones de dólares, que hoy se necesitan para acciones de mantenimiento en infraestructuras de puentes, carreteras y estacionamientos en Canadá. este especialista prevé que llegue el momento en que los puentes y edificios puedan repararse por sí mismos; hecho que tam- bién ha de tener implicaciones en otras estructuras. Considera que es posible el monitoreo de la salud de la estructura de concreto utilizando sensores de fibra óptica integrados a esta. Hoy se utiliza esta tecnología en un puente cerca de la ciudad cana- diense de Duncan; aunque Banthia afirma que es una tecnología altamente costosa.

El concreto inteligente diseñado por Banthia y soportado en la nano-tecnología, utiliza una computadora, los sensores monitorean el puente, emitiendo señales de alerta si se excediera el límite de carga permisible o si la estructura se acercara al colapso. en este caso afirma el especialista que: “los sensores nos permitirían actuar conjuntamente con la estructura y así tomar las necesarias medi- das correctoras ante fenómenos como por ejemplo la corrosión”. en estos casos con una intervención a tiempo podrían reducirse considerablemente los costos de estas acciones.

Los sensores son capaces de detectar el agrie- tamiento y pueden advertir también determinados cambios en las características físicas del material, deterioros o pérdida de resistencia. Con estos in- dicios, los especialistas tendrán tiempo suficiente para proyectar las acciones correctivas, sin poner en peligro la integridad estructural.

Por otra parte, el equipo de gupta trabaja ya en la tecnología para que el concreto sane por sí mismo en caso de agrietamiento. Han desa- rrollado un método innovador que cuantifica la habilidad del concreto de sanar. en este caso se usan aditivos químicos, que reaccionan con el medio, desarrollando cristales microscópicos que pueden bloquear las oquedades en el material. este material puede ser usado en edificaciones de vivienda o de oficina, estacionamientos y diques. Banthia también se refirió al uso de una tecnología similar para combatir el crecimiento de bacterias y el desarrollo de la corrosión.

Son tecnologías que más que ser innovadoras, se constituyen en una posibilidad real; pese a que puedan resultar costosas. su mayor significación se ubica en sus múltiples beneficios y evidente transformación de la realidad.