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Joe
Nasvik.
La mayoría de los contratistas experimentados en concreto decorativo pueden
instalar acabados de concreto estampado en condiciones perfectas. Pero
un contratista de concreto decorativo con habilidad excelente sabe cómo
tratar las variables en el lugar de la obra a medida que van surgiendo.
Las costras en la superficie, que conducen a un gran número de grietas
superficiales, son uno de los problemas más difíciles de manejar en el
campo. Cuando ocurren, el monto de la reparación y la apariencia acordada
para el acabado decorativo son desilusionantes, tanto para el propietario
como para el contratista. Para empeorar las cosas, las personas entrenadas
para examinar las fallas del concreto hacen con frecuencia un diagnóstico
equivocado de las razones del agrietamiento, ya que carecen de experiencia
en los problemas del concreto estampado. El curado inapropiado, la contracción
excesiva causada por el viento, el exceso de aire incluido u otros factores,
se han ofrecido como razones para las grietas creadas por los patrones
de impresión en el concreto.
Cómo
reconocer el problema
La
manera tradicional de determinar si una losa está lista para el estampado
es presionar con un dedo la superficie.
Con una presión moderada, el dedo debe hacer una hendidura de una profundidad
de 6 mm, y únicamente el área bajo el dedo debe quedar hundida. Esto significa
que es tiempo de empezar el proceso de estampado. Si un área de aproximadamente
5 cm de diámetro también se flexiona alrededor del dedo, entonces se está
formando una capa de costra en la superficie de la losa. Durante la fase
de estampado, los problemas de costras superficiales se hacen evidentes
como pequeñas filas de grietas paralelas a las juntas del patrón unitario.
Durante la operación de estampado se pueden formar miles de grietas, que
pueden ser difíciles de cerrar posteriormente.
Esto es diferente a los problemas de "estampado duro", en donde los bordes
de un patrón unitario se descomponen por la presión de los estampados,
debido a que el concreto se ha vuelto demasiado duro para ser estampado.
Cuando las costras son más graves, es probable que surja otra perturbación:
los patrones unitarios empiezan a semejarse a piezas de pan.
El centro del patrón unitario toca la parte superior de la estampa (en
donde la textura se imprime en el concreto), y el área del perímetro de
cada unidad es empujada hacia abajo al mismo tiempo que la junta, dejando
poca o ninguna textura alrededor de los bordes del patrón unitario.
Esto puede comprometer la apariencia de todo un proyecto, y es poco lo
que el instalador puede hacer para corregir el problema.
Cómo
sucede
La mejor condición para todos los tipos de procesos de acabado es un buen
fraguado de la parte inferior:
El espesor total de una colocación de concreto debe experimentar el fraguado
inicial antes de que lo haga la superficie de la parte superior. Las costras
superficiales se desarrollan cuando el espesor total de una losa fragua
más lentamente que la porción de 12 a 18 mm de la superficie.
En esta condición, los patrones de estampado y las texturas pueden equipararse
a las impresiones de estampado en la parte superior de una delgada hoja
de vidrio colocada en la parte superior del concreto húmedo; habrá rompimiento
y agrietamiento por doquier. Las grietas superficiales que resultan no
son generalmente más profundas ni más anchas de 3 mm, dependiendo del
espesor de la costra. De modo que el problema es más un asunto de estética
que de durabilidad. Es poco probable que los ciclos de congelación y deshielo
agraven la condición, a menos que el agrietamiento sea severo.
Por
qué sucede
Las costras superficiales pueden ocurrir tanto en colados de concreto
interiores como exteriores, y son principalmente el resultado de diferentes
subrasante, concreto y temperaturas de aire. También debe considerarse
la intensidad del sol. La primavera y el otoño son las épocas principales
para las condiciones que favorecen las costras superficiales, debido a
que las temperaturas del suelo son frías y el sol es moderadamente caliente.
Pero inclusive en el verano, pueden ocurrir condiciones similares. El
problema se intensifica por el concreto coloreado, el cual absorbe más
calor. Las temperaturas frías del concreto y las condiciones ambientales
calientes pueden también ser causa del problema. "Una diferencia de temperatura
de 3 °C entre la parte inferior de una losa y la superficie de la parte
superior causará un problema notable", dice Art King, un gerente de control
de calidad jubilado de una compañía de premezclados en el área de Chicago.
"Si la diferencia es de 6 °C, el problema se vuelve serio". Los vientos
de gran velocidad juegan también un papel importante, ya que remueven
la humedad de la superficie del concreto recién colado, causando la formación
de costras.
Cómo
evitarlo
La medida de control más importante es evitar la colocación del concreto
bajo las condiciones que causan costras.
Verifique las temperaturas del suelo y del concreto y compárelas con las
condiciones ambientales, incluyendo la intensidad del sol y la velocidad
del viento. No coloque el concreto si los pronósticos del tiempo aseguran
vientos que sobrepasen los 24 km por hora o condiciones ambientales que
causen una diferencia de temperatura de 5 °F o más entre la parte superior
e inferior del colado de concreto. Si usted debe colocar el concreto en
condiciones que conduzcan a la formación de costras, pídale a su proveedor
de concreto premezclado que agregue un acelerador sin cloruros al concreto
a una dosificación de 1 a 2 %, dependiendo de la severidad de las condiciones.
Esto promoverá el fraguado de la parte inferior y le permitirá a usted
empezar el estampado antes de lo acostumbrado, dándole más tiempo para
completar el proceso de estampado. Tenga en mente que todo ocurre más
rápido, de modo que esté atento para determinar cuánto tiempo antes deberá
empezar el estampado. El tratar con niebla el área de colocación también
ayuda a reducir el potencial de costras, ya que la evaporación del agua
enfría la superficie y se restablece la humedad.
Use las boquillas para neblina comercialemente disponibles, y no use las
boquillas hechas para las mangueras de jardines.
Otro procedimiento de gran ayuda, aunque ha suscitado controversias porque
podría afectar la inclusión de aire, implica el allanado continuo de la
superficie. Cuando empiece a desarrollarse la formación de costras, asigne
a una persona de la cuadrilla para que trabaje toda la superficie del
concreto con una llana fresno. A medida que la losa empiece a apretarse,
agregue agua a la llana fresno para asegurar que se aplique la presión
a la superficie. Esto hará que salga a la superficie la humedad del concreto
que se encuentra debajo y que se mezcle en el área con costras, causando
un retardo en el tiempo de fraguado. Al dar a la parte inferior de la
losa más tiempo para que se empareje con la parte superior, usted podrá
estampar a un ritmo más normal. Si las velocidades del viento son de 16
km por hora o mayores, son muy útiles los retardadores de evaporación.
Éstos deben aplicarse en espray sobre la superficie después de cada operación
de acabado; no afectan la relación agua/cemento del concreto.
Si usted supone que las condiciones van a ser propicias para la formación
de costras en la superficie el día de la colocación del concreto, colóquelo
muy temprano en la mañana, cuando las diferencias de temperatura entre
el suelo, el concreto y el aire no sean tan grandes.
¿Cuándo
son necesarias las reparaciones?
Las reparaciones cosméticas a las grietas causadas por la formación de
costras en la superficie se hacen mejor durante el proceso de impresión
o inmediatamente después de que haberse completado, más que al día siguiente.
Use una llana de margen para cerrar las grietas y mueva la pasta de cemento
desde cualquier lado de la mancha para cerrarlo.
Si existen manchas que deban removerse al siguiente día, pruebe el siguiente
remedio. Pase el endurecedor de color a través de una criba de pintura
(para remover la mayor parte del agregado de sílice), haga una pasta con
este material y luego frótelo con su dedo en las áreas manchadas con su
dedo.
Si el concreto fue coloreado integralmente, haga una pasta combinando
las mezclas de prueba de color y el cemento portland hasta lograr el equilibrio
correcto de color. Cualquiera de estos métodos serán efectivos para grietas
angostas. Para grietas más anchas, debe incluirse un agregado en la mezcla.
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Las condiciones
en que se coloca el concreto tienen que ver con su fraguado, y éste con
la formación de costras en la superficie. Por eso, y de acuerdo con aquello
de que "más vale prevenir que remediar", el autor recomienda evitar la
colocación en condiciones que puedan ocasionar el problema, pero sugiere
también cómo controlar éstas cuando el trabajo no puede suspenderse.
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