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A
los ingenieros les gusta decir que la mejor manera de mantener sin
filtraciones un sótano es no construirlo. Pero para casi la mitad de los
compradores de casas nuevas, esa es una alternativa inaceptable. De hecho,
la mayoría de la gente que está buscando una nueva casa (incluyendo
ingenieros, sin duda) dice que pagaría 10,000 dólares extra por tener un sótano
amplio, de acuerdo con una encuesta hecha por la Asociación Nacional de
Constructores de Casas.
Obviamente, los constructores de casas están ansiosos de obtener
nuevas ganancias aprovechando la demanda, y los contratistas de sótanos están
aprovechando la oportunidad de proporcionar no sólo una estructura por
debajo de la rasante, sino una que permanezca seca. En la década pasada, el
uso de membranas impermeabilizantes aplicadas en espray –materiales que
son suficientemente resistentes para soportar la presión hidrostática y
suficientemente elásticos para puentear grietas muy delgadas en un muro de
cimentación– ha ayudado a los contratistas de cimientos a elevar el valor
de sus servicios, así como también los resultados generales.
Joe Carr, de Custom Concrete Co.,vio la luz en 1986, cuando los
constructores en su mercado recurrían sólo a una delgada capa de
impermeabilización contra la humedad a base de asfalto, si acaso, para
impedir que el agua entrara al espacio por debajo de la rasante. Desde
entonces su companía ha instalado más de 425 mil m3
de una membrana impermeable al agua, fabricada por la Compañía Koch
Materials. El sistema llamado Tuff-N-Dri incluye un panel de drenaje
aislante que protege el recubrimiento.
Como contratista de cimentaciones dedicado a dar servicio
principalmente a su propio trabajo, Carr y otros que empezaron trabajando en
las zanjas para ser certificados como aplicadores de impermeabilizantes,
pueden ofrecer a los constructores una tienda general con todos los
servicios de cimentación, y acelerar el proceso. Además, ellos han
mejorado el control de la preparación de la superficie del muro y de la
aplicación de membranas. La compañía de Carr ha duplicado su volumen de
obras de cimentacio-nes, 90 por ciento de las cuales son impermeables al
agua. “Actualmente existe un gran interés en la construcción de
cimientos de alta calidad entre los constructores,” dice él. “Ellos no
quieren dejar un eslabón débil en la cadena, especialmente por lo que están
gastando en un sótano.” Preparación
de la superficie Casi
sin excepción, las membranas impermeables al agua aplicadas en espray se
están comercializando como productos para la nueva construcción
residencial, por la simple razón de que los muros de cimientos recién
construidos proporcionan el acceso más fácil y las superficies más
frescas y limpias para su aplicación apropiada.
Sin embargo, las superficies de los muros deben prepararse para la
aplicación de la membrana una vez que se quitan los moldes. Deben cortarse
los separadores de cimbra de los muros y resanarse los agujeros con una
masilla compatible (generalmente a base de solventes o de agua, dependiendo
de la membraba que se esté aplicando). Y puesto que es esencial una
superficie lisa, debe resanarse cualquier alveolado y quitarse aletas y
protuberancias. Finalmente, las zapatas deben limpiarse completamente de
residuos de mezcla.
Sin embargo, los aplicadores podrían considerar que no es necesario
seguir todos estos procedimientos de preparación de la superficie. “Hemos
descubierto que la membrana impermeable al agua que usamos es más efectiva
si usted no trata previamente los agujeros, por ejemplo, los separadores de
cimbras de muros [con un material de resane],” dice Jon Borondy, un
contratista certificado y representante de apoyo técnico para Tru-Dri, un
producto de asfalto y polímero manufacturado por Terry Industries. “[La
membrana] en realidad se adhiere mejor y usted no está a merced de la
capacidad de adherencia de otro material en ese punto del muro.” Otra
consideración crítica, el curado de los muros del sótano, depende de la
membrana que se esté utilizando. Los dos tipos principales de membranas
impermeables al agua y aplicadas en espray para muros de sótanos son el
hule y el asfalto de polímeros (véase el cuadro). Mientras que los
fabricantes de imper-meabilizadores ahulados a base de solventes prefieren
que los aplicadores esperen un día para aplicar el espray, aquellos que
fabrican los materiales de asfalto y polímero a base de agua permiten la
aplicación a las pocas horas. “El muro puede estar humedecido y se puede
pegar un producto a base de agua”, dice Irvin Vittitow, cuyo negocio de
contratación de concreto en New Haven, Ky, creó una ramificación de
impermeablizadores en 1996. Otros contratistas agregan agentes de secado o
cloruro de calcio a la receta de impermea-bilización para acelerar su
capacidad de curado más rápidamente en los muros frescos. Aplicación
de la membrana Como
le gusta decir a Vittitow, la aplicación en espray de los materiales de
impermeabilización en un muro de sótano no es una ciencia como la
espacial. Sin embargo, su compañía usa un pulverizador construido a pedido
especial con una bomba especialmente equipada y calentada, y un tanque de
1,300 litros a alta presión, lo que indica que Vittitow invirtió algo de
tiempo en reflexionar en el proceso.
Como regla práctica, los contratistas y constructores por igual están
a favor de una aplicación de dos capas, lo que no solamente ayuda a lograr
un espesor de 60 milésimas de pulgada, sino que permite que la primera capa
se seque o deje escapar sus componentes volátiles más rápidamente que si
todo el espesor completo fuera aplicado en una sola vez. Además, lo más
probable es que un aplicador experimentado aplique la segunda pasada
perpendicularmente a la primera para cubrir cualesquiera puntos bajos o
hendiduras. “Cada aplicador de espray tiene su propia técnica,” dice
Carr.
También entra en juego la experiencia como contratista de concreto
durante la aplicación de membranas, ya que las cuadrillas saben en dónde
se formarán probablemente las grietas y requieren un tiempo extra para
impermeabilizar esas áreas. “Generalmente nosotros aplicamos un espray un
poco más denso alrededor de las aberturas de ventanas y puertas y en otras
juntas críticas”, dice Virgil Ayers, de la Gray Cloud Waterproofing, y
agrega que “el material se seca con suficiente rapidez y no se escurre por
el muro.”
A pesar de la relativa facilidad en la instalación de membranas, los
aplicadores necesitan ser muy cuidadosos en el nivel de la rasante y
respecto a la volatilidad de los materiales impermeabilizantes a base de
solventes, tales como las más nuevas membranas de hule de alto rendimiento
que entraron al mercado a mediados de los años noventa. “Los aplicadores
necesitan saber cómo juzgar la rasante, de modo que el material no se
aplique en áreas expuestas del muro de cimentación”, dice Ayers. Por lo
tanto, sus aplicadores están entrenados para marcar líneas con gis y
confirmarlas con el arquitecto o el contratista general antes de encender la
bomba del pulverizador y operar la boquilla.
Los aplicadores también deben aplicar los materiales a base de
solventes con cuidado. En áreas donde no hay buena ventilación y el aire
está estancado, se les exige que lleven respiradores con una fuente
independiente de oxígeno, y que estén aprobados por el Instituto Nacional
de Seguridad y Salud. También se les instruye para que mantengan las flamas
y otras fuentes de ignición fuera de peligro. “El hule es una membrana
superior, pero es volátil,” dice Carr, quien usa un material a base de
agua. “Eso no es un problema para nosotros.” Protegiendo
la membrana Uno
pensaría que un material que puede expandirse entre las grietas y soportar
una carga de agua que hace presión podría aguantar una carga de suciedad y
rocas apiladas contra él, pero con frecuencia el rellenado es el enemigo de
un trabajo efectivo de impermeabilización, y existe una variedad de
productos de paneles diseñados para evitar que las rocas ásperas penetren
la membrana.
“Los paneles no ayudan a que la membrana se comporte mejor, por sí
mismos,” dice Bob Sawyer, presidente de la Wallguard Corp, que fabrica un
material a base de hule. “Si usted simplemente está empujando gravilla
contra el muro, entonces no la necesitará. “Sin embargo, cualquiera que
haya visto rellenos típicos sabe que, cuando mucho, es una mezcla de mugre
de excavación y cascajo del sitio de la obra.
Además de proteger simplemente la membrana que hay detrás de ellos,
algunos paneles ofrecen beneficios de aislamiento y drenaje. Por ejemplo, el
Tru-Dry puede usarse con un panel de espuma extruida de 1 pulgada de grueso,
con acanaladuras de drenaje hechas en el lado del relleno para poder
transportar el agua hacia las zapatas y el sistema de drenaje de losetas. El
panel de fibra de vidrio rígido usado para el sistema Tuff-N-Dri actúa de
manera similar. Ambos tipos de paneles también son aislantes para mitigar
la condensación en el lado interior del muro del sótano.
Los paneles, ya sean de espuma, fibra de vidrio u otro material, comúnmente
se adhieren a la membrana de curado hasta que el relleno pueda empaquetarse
para mantenerlos en su lugar. El sistema Tru-Dry, en contraste, usualmente
necesita de un solo sujetador en la parte superior de cada panel para
asegurarlo al muro antes de colocar el relleno. La membrana elástica sella
efectivamente alrededor de la penetración del sujetador para mantener la
integridad de la membrana como una barrera contra el agua.
Ocasionalmente, en las mejores condiciones de suelo, puede ser
necesario un panel protector o puede sustituirse por una alternativa de
menor costo. En diciembre del año pasado, por ejemplo, los fabricantes del
Tuff-N-Dri dieron a conocer una membrana de dos capas a base de agua,
exclusivamente para muros colados. Su característica consiste en un
recubrimiento exterior aplicado en espray sobre una membrana impermeable al
agua, que se endurece para proteger la capa interior flexible. El nuevo
producto de menor costo puede aplicarse con el mismo equipo usado para
aplicar el Tuff-N-Dri, pero no ofrece los beneficios de drenaje
porporcionados por el panel de fibra de vidrio. Las
llamadas para reclamar En
general, los aplicadores y contratistas reportan pocos problemas una vez que
se ha hecho el trabajo, y los propietarios de casas están a gusto en su
cuarto de juegos bajo la superficie, o su oficina en casa. “Nosotros no
nos preocupamos cuando llueve,” dice Ayers, “es una oportunidad para
verificar la calidad.”
Cuando rara vez llega una llamada para reclamar, la culpa recae
habitualmente en el sistema de drenaje o de desagüe. De hecho, la mayoría
de los fabricantes de impermeabilizantes no garantiza sus productos sin
asegurarse de que, al menos, se haya instalado un sistema de drenaje en el
perímetro, y que los aplicadores entrenados tengan el conocimiento
suficiente para saber si existe alguno en el lugar apropiado o instalar
ellos mismos un sistema adecuado.
A fin de asegurar que su trabajo daría el rendimiento prometido,
Carr amplió su negocio de contratista de concreto en 1991 para ofrecer lo
que él ha llamado un sótano “listo para usarse”, combinando los
servicios de excavación, muros y losa, impermeabilización, drenaje y
relleno, bajo un solo techo. “Nosotros recomendamos a los constructores
que comercialicen un espacio verdaderamente animado en el sótano”, dice
Carr. “Ellos no pueden hacer eso si existe la posibilidad de
filtraciones.” Rich
Binsacca es un escritor independiente que se especializa en cuestiones de
construcción. Este
artículo se publicó en Concrete Construction y se reproduce con la
autorización de The Aberdeen Group.
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Resumen:
Se
exponen aquí argumentos en favor de la utilización de estas membranas
para
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Instituto Mexicano
del Cemento y del Concreto, A.C. |
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